Los residentes de Florida que resistieron el huracán Idalia tuvieron que 'nadar por sus ventanas', dice una pareja

GAINESVILLE, Florida – Algunos residentes de la costa del Golfo de Florida que optaron por aguantar el huracán Idalia en sus casas en lugar de evacuar se vieron obligados a “nadar por sus ventanas” para escapar de las olas de agua que atravesaban las puertas de sus casas el miércoles por la mañana temprano.

En Crystal River, el poderoso huracán de categoría 3 dejó un rastro de destrucción, incluidos árboles derribados y casas y edificios casi completamente bajo el agua.

Brenda y Phil Henley, que viven en Crystal River y decidieron no evacuar, le dijeron a José Díaz-Balart de MSNBC que algunas personas tuvieron que nadar para ponerse a salvo.

“Nadando por sus ventanas, literalmente, desde sus casas”, dijo Phil Henley, y agregó que el agua entraba rápidamente.

El condado de Citrus, donde está Crystal River, estaba bajo una orden de evacuación obligatoria para todas las áreas bajas al oeste de la autopista 19 de EE. UU. La pareja optó por capear la tormenta en casa, pero se fue una vez que el agua comenzó a llegar.

“Dije que teníamos que salir de aquí porque nos estamos preparando para quedar inundados”, dijo.

Debido a la velocidad con la que se movía el agua, la pareja temía que hubiera llegado hasta el techo de su casa. "Creo que lo hemos perdido todo", dijo Brenda Henley. "No sé."

El huracán tocó tierra en Big Bend cerca de Keaton Beach justo antes de las 8 am ET, con fuertes lluvias y vientos máximos sostenidos de 125 mph que rápidamente inundaron calles, dañaron edificios y dejaron sin electricidad a cientos de miles de clientes. Ha habido dos accidentes fatales relacionados con el clima, incluido un hombre de 59 años en Gainesville que conducía una Toyota Tacoma en “condiciones extremadamente lluviosas” cuando el vehículo se salió de su carril, cayó a una zanja y finalmente se estrelló contra un árbol. , dijeron los funcionarios.

El gobernador Ron DeSantis dijo en una sesión informativa el miércoles por la tarde que no se han confirmado muertes relacionadas con la tormenta.

En Cedar Key, una ciudad insular en el Golfo de México, un hotel fue destruido, una carretera quedó bajo el agua y los puentes que salen de la isla quedaron sumergidos, dijo Michael Bobbitt, quien no evacuó.

“No se ve bien. Todos nuestros edificios comerciales en el centro están bajo el agua. Un porcentaje importante de nuestras casas se ha visto inundado de agua”, dijo a MSNBC. “En general, nuestras estructuras están en problemas. Nuestras carreteras están en problemas, pero nuestra comunidad aquí es fuerte”.

Al igual que Crystal River y otras comunidades costeras, los funcionarios de Cedar Key ordenaron la evacuación obligatoria de todos los residentes en casas móviles, vehículos recreativos y zonas bajas. La mayoría de los aproximadamente 700 residentesoptó por irse.

Las autoridades del condado de Levy, que incluye Crystal River, dijeron el miércoles que las personas deberían permanecer en su lugar protegido y que se estaban llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate.

Bobbitt, cuya casa fue construida sobre una colina que lo protegía de las inundaciones, se quedó para poder ayudar a su comunidad.

“El puñado de personas que se quedaron, se quedaron porque sabían que no llegaría ayuda para las personas que podrían necesitarla”, explicó. “Nuestro jefe de policía, un ayudante, el departamento de bomberos voluntarios, el alcalde y yo, hemos estado haciendo todo lo posible para ayudar a la gente como siempre lo hace Cedar Key”.

Bobbitt dijo que espera que el agua baje lo suficiente el jueves para que camiones más grandes puedan llegar a la isla con suministros.

James Westerhorstmann vive justo al lado de Clearwater Beach. Los funcionarios del condado de Pinellas ordenaron una evacuación obligatoria de ciertas áreas. Westerhorstmann, que ha pasado por varios huracanes, dijo que se quedó donde estaba porque sabía que su condominio podría resistir la tormenta y quería estar atento a las cosas.

Tampoco quería quitarle espacio en un refugio de emergencia a alguien que realmente lo necesitaba.

"Hay mucha confusión al ir a los refugios y estoy en bastante buena forma, he pasado por esto", dijo a NBC News. "Lo positivo es que estábamos preparados, teníamos un poco de conocimiento de hacia dónde se dirigía".

Westerhorstmann, un veterano retirado de la Marina, dijo que se aseguró de que su familia estuviera preparada con suficiente comida, agua y baterías. Ahora, simplemente planean relajarse en casa hasta que sea seguro salir.

"Vamos a sentarnos y disfrutar el día", dijo.

Minyvonne Burke es reportera senior de noticias de última hora de NBC News.